Yunnan & Guangxi
Le Yunnan et le Guangxi sont les deux provinces les plus au sud de la Chine continentale.
Situées au sud de l'Himalaya, les provinces du Yunnan et du Guangxi regroupent de nombreuses ethnies de groupes linguistiques différents et de cultures uniques, qui cultivent les théiers à grandes et moyennes feuilles depuis plus de 2500 ans.
Yúnnán 云南
Le Yunnan est une province riche d'histoire dont 25 groupes ethniques non-han sur 55 y représentent environ 38% de la population, notamment les Yi, Bai, Hani, Tai, Dai, Miao, Lisu, Hui, Lahu, Wa, Nakhi, Yao, Tibetains, Jingpo, Blang, Pumi, Nu, Achang, Jinuo, Mongols, Derung, Manchous, Sui, et les Buyei. Jusqu'à la conquête mongole en 1253, le Yunnan était un état indépendant. Le royaume de Diān 滇国 fut conquit par le général Zhuāng Qiāo 庄蹻 du royaume de Chū 楚 en -277. En -221, le royaume fut annexé à l'empire Qín 秦 jusqu'en 119. Il devient alors vassal du royaume birman de Āiláo 哀牢, puis y est englobé. Alors une conférédation d'ethnies, le royaume perdure jusqu'en 738 où l'une des ethnies conquiert les autres et se renomme alors Nánzhào 南诏. Ce royaume est contemporain de la dynastie Táng 唐 (chinois) à l'est et du royaume de Tǔbō (tibétains) au nord. Après de nombreuses batailles contre et parfois avec ses deux principaux voisins, Nanzhao devient le royaume de Dàlǐ 大理 en 902, centré sur la ville de Dali. Le royaume devient un lieu de passage entre le sud et le nord de l'asie du sud-est, notamment par la route du thé qui se connecte à la route de la soie interne. Lors de la conquête mongole de la Chine impériale des Sòng 宋 par Genghis Khan, le royaume de Dali devient d'abord un vassal, puis est annexé à l'empire Yuán de Kubilai Khan en 1273. Les grandes routes sont alors restaurées pour mener des conquêtes au sud vers Myanmar (qui échoueront) et pour se connecter à l'est (vers les ports de Canton et Hangzhou). Des théiers qui poussent dans le Yunnan est pricipalement connu le théier à grande feuilles dit "Camellia sinensis var. Assamica" dans classification occidentale. Les Blang, dont le mythe de la création fait état d'un jeune théier se sacrifiant pour donner naissance aux humains (à rapprocher du mythe de Pangu chinois), consomment les feuilles de théier de plus de 15 manières différentes, crues à mâcher, fermentées en salade ou en saumure dans du vinaigre. L'une des pratique de consommation s'appelle guànchá 罐茶, "thé en pot-au-feu", où l'on place dans un pot sur les braises des feuilles de thé fraîches jusqu'à ce qu'elles grillent, après quoi on y ajoute de l'eau pour en faire une boisson. Cette méthode est la plus ancienne forme de cuisson des feuilles de thé, mais il n'est pas possible d'en déduire si elle a influencé le mode de consommation moderne de l'infusion. Dès Nanzhao, le Yunnan fait état d'un thé compressé en galettes tantôt offert à l'empire Tang comme tribut, tantôt vendu au royaume de Tubo (notamment après que celui-ci soit entré en guerre contre Tang, et dont il ne peut plus obtenir le thé). Ce thé en galette est probablement très similaire à ce qu'on appelle "Pu'er cru" aujourd'hui. Le Yunnan comme le Guangxi offrent en plus de très nombreuses variété de théiers sauvages, également connues et vénérées par les populations locales, que l'on utilise également dans des thés rouges, des thés façon Pu'er, ou des thés blancs aux saveurs légèrement florales et fumées.
Guǎngxī 广西
Le nom Guangxi date de l'époque Sòng et est l'abbréviation de guǎngnánxīlù 广南西路 "route de l'ouest de la vaste étendue". La province est depuis 1958 une région autonome de nationalité Zhuang, qui représentent la plus grosse minorité ethnique de Chine avec 14 millions de personnes. Préalablement habitée par les populations connues sous le nom bǎiyuè 百越 "les cents Yue" (probablement les cent peuples Yue), la région fut conquise en -214 par l'empire Qin, et est restée rattachée à l'empire chinois jusqu'à l'époque des Han de l'est en 119. Le terme Yuè 越 se retrouve dans le nom du Vietnam (Yuenan en chinois) qui veut dire "Yue du sud" et désigne en chinois les langues apparentées au cantonais. Le Guangxi, comme le Yunnan, est la région de nombreuses ethnies indigènes tels que les Yao, Miao, Kam, Mulam, Maonan, Hui, Gin, Yi, Sui and Gelao. Au nord, les populations Dong, Miao, Yao et Yi vivent de la culture du riz gluant, de la cane à sucre et du thé. A Sanjiang, le comté autonome de nationalité Dong, les familles cultivent le riz gluant parfumé Dong, un riz gluant court et blanc qui a un parfum de petites bananes 芭蕉 bājiāo et le théier oléagineux, dont on extrait l'huile de thé. La vie de l'ethnie Dong s'organise autour de l'agriculture, et des saisons. Nombre de Dongs pratiquent encore la cueillette afin de se nourir. Leurs plats traditionnels comprennent le thé à l'huile, le poisson mariné, le porridge de riz gluant alcoolisé, les peaux de pomelo en sauce, les salades de yuxingcao, les nouilles de riz gluant huahua, et de nombreux alcools à base de riz gluant et de baies. La culture dong (Kam en langue dong) comprends également des tours à toîts empilés en tenons et mortaises, de la vannerie en bambou notamment dans la confection de paniers, de plateaux et de passoires et le chant Dong, réputé pour ses ensembles harmoniques parfois accompagnés de Lusheng, un orgue portatif en bambou. Parmis les nombreuses fêtes qui rythment l'année (calendrier agricole lunaire), les dongs célèbrent les bovidés qui les aident dans les rizières le 8e jour du 4e mois lunaire, en colorant le riz en noir et de multiples autres couleurs. Ce riz gluant coloré est aujourd'hui séché et soufflé pour être mangé avec le thé à l'huile, plat quotidien des dongs.
Tour aux tambours鼓楼
